‘Ik ben een optimist, dat heeft me staande gehouden’

BeegdenSam Lemmens mag zichzelf sinds enkele weken weer voetballer noemen. De 26-jarige verdediger van Hebes moest jarenlang noodgedwongen toekijken door een kruisband- en meniscusblessure. Als basisklant was hij zondag trefzeker in de 4-1 zege op Neerbeek.

Het was november 2023. In die periode liep Sam Lemmens voor de eerste keer een zware knieblessure opliep. De Hebes-verdediger wilde een bal wegkoppen en wist bij het neerkomen meteen dat het mis was met zijn rechterknie. Flink mis. „Mijn voorste kruisband en achterste meniscus gescheurd”, begint Lemmens zijn verhaal, dat een nog vervelendere wending krijgt. „Ik ben geopereerd en begonnen met revalideren. Ik stond net weer een tijdje op het voetbalveld toen ik, elf maanden na de eerste keer, met mijn knie in het gras bleef steken. Ik scheurde weer de kruisband van mijn rechterknie. Op dat moment stortte mijn wereld echt even in.”

Personal trainer

Lemmens koos ervoor om zich nog een keer te laten opereren, maar vroeg zich wel hardop af: ‘ga ik nog voetballen of ga ik mij richten op een maatschappelijke carrière?’ Het werd dat eerste. „Voetbaldier als ik ben, ben ik toch weer gaan revalideren. Dit keer samen met een fysio en een personal trainer.” De verdediger uit Heel zag zijn korte voetbalcarrière – hij was op dat moment 23 – even aan zich voorbij flitsen. Ondanks dat het na die tweede keer ‘een mentaal spelletje’ was, kon hij toch snel de knop vinden. „Ik ben een optimist, dat heeft me wel staande gehouden. Net als de steun van de club, vrienden en familie. Ik zeg het niet graag over mezelf, maar ik denk wel dat ik een bepaald doorzettingsvermogen heb getoond. Dat ik een bepaalde structuur, lef en bravoure heb om te komen waar ik nu ben. Ik heb ik altijd mijn hoofd gehad: dit ga ik flikken.”

En het bleek de waarheid: sinds enkele weken staat Lemmens weer als voetballer in het veld. In de bekerwedstrijd tegen SNA (30 augustus, 8-0 winst) maakte hij zijn officiële rentree. Trainer Lars Peeters zette Lemmens meteen in de basis. Ook in de volgende bekerwedstrijden kreeg Lemmens de voorkeur in de achterhoede. Tegen Oranje Blauw’15 (4-2 winst) scoorde hij zelfs. „Het voelt geweldig om weer in de schoenen te mogen staan en dat ik weer voor Hebes 1 mag uitkomen. Ik zou liegen als ik zeg dat er geen spanning was. Het voelde bevrijdend, maar aan de andere kant ga je je toch bedenken of het wel goed gaat en of je niet te voorzichtig bent. Maar het slot was van de deur, ik kon weer vrijuit voetballen. De eerste horde was ik voorbij.”

Assistenttrainer

In de (lange) tussentijd zat Lemmens niet bij de pakken neer. Hij bleef gedurende de afgelopen seizoenen als assistent van trainer Lars Peeters verbonden aan het eerste elftal. Als jonge ‘man van de club’ is hij sinds een paar jaar ook secretaris binnen de vereniging. „Ik heb me op geen enkel moment losgemaakt van Hebes, ben altijd op de club blijven komen. Voor mij is voetbal een onderdeel van mijn leven. Ik mag best van mezelf zeggen dat ik voetbalverstand heb. Lars is nu bezig aan zijn vierde jaar en heeft een heel mooi en hecht team gesmeed. Daarbij hebben we best wel wat leuke resultaten geboekt in afgelopen seizoen. Af en toe ook de deksel op de neus gekregen, maar dat is niet erg.”

Aanvallend voetbal

Zondagmiddag kreeg Lemmens tegen Neerbeek wederom een basisplaats toegedeeld van trainer Peeters. Met succes: Hebes won in eigen huis afgetekend met 4-1. Dankzij twee goals van Tijn Leduc stond het bij rust al 2-0. Lemmens deed daarna zelf een duit in het zakje door de 3-0 te scoren, waarna Leduc zijn valse hattrick voltooide. Neerbeek maakte via Keano Schumans uiteindelijk nog 4-1. Lemmens: „We willen aanvallend en leuk voetbal spelen. Hebes is al dertien seizoenen een stabiele derdeklasser, hè. En dat voor een dorpsclub.”

Voor Lemmens zelf laat zijn persoonlijke doel voor dit seizoen wel raden: „Het mooiste zou zijn dat ik fit blijf en nog heel lang mag blijven doen wat ik graag doe. Niks is mooier dan amateursport.”

Door: Tim Cox, Dagblad De Limburger
Foto: © John Peters

Terug naar overzicht